《青山禪院大觀》封面及版權頁。 曾兆旺 翻拍
文武雙修的清末儒生
接手家族產業下海經商
林大魁，字星聯，海口（原屬瓊山縣）海甸六廟林氏八世孫，生于1879年，其父林鳳章，生四子，林大魁為長。據林大魁之孫林成統介紹，曾祖父對林大魁這個長子管教頗嚴，希望他能通過科舉出人頭地。林大魁在考取拔貢之前已經完婚，考前，其父為了讓林大魁能專心于功課，給已經暫回娘家的兒媳寫信，讓兒媳在娘家多住些時日，不急著回夫家，以免影響到林大魁備考。
1905年，隨著清朝皇帝的一紙詔書，所有鄉試、會試一律停止，延續了1300年的科舉制度正式終結。為了安撫因此而失去前途的廣大生員，清廷又規定“十年三科之內各省優貢照舊舉行，已酉科拔貢亦照舊辦理”。面對這一變局，許多年輕生員選擇了就讀于新式師范學校，也有的投身于新開設的軍事學堂。宣統己酉科拔貢開考之前，林大魁就讀于廣東將弁學堂。
據《海南林氏人物傳》記載，林大魁在就讀該校時與國民黨元勛、孫中山的得力助手鄧仲元同屬于一期。然而，這段棄文從武的經歷，并沒有讓林大魁選擇從軍之路。盡管后來有過出任瓊崖公路局局長的短暫仕途，但林大魁的人生歷程，更多的是經商及參與文教、社會活動。
《青山禪院大觀》插圖中的杯渡遺跡。 曾兆旺 翻拍
林成統稱，其先祖世代經商，在海甸六廟建有兩排十二間大屋，在水巷口一帶還有“財升”“達興”兩家商號，經營木材及土產等生意。林大魁在宣統元年（1909年）以府學增生的身份考取拔貢之后，還是選擇回到海口接管家族產業，同時發揮所長，在水巷口27號的商鋪開辦學校，教書育人。根據《民國瓊山縣志》等史料的記載，林大魁早年間創辦了五行學堂并充任“山長”。嗣后，該校改名為海口市五行儲實學堂，隨后又改名為敦實學堂。1913年，由林大魁一手創建的這所學校改名為海口鎮立第一小學校，拉開了海口普及新式教育的序幕。
民國初年，軍閥混戰，人心惶惶。1923年，地方人士擔憂五公祠所藏的文物、書籍被竊，于是請瓊山籍詩人馮先標出任五公祠圖書館館長。馮先標又邀王國憲、林大魁、馮官堯等人組建了一個詩社，并以五公祠內的浮粟泉中的“粟”為名，稱為“粟社”。林大魁與這些志同道合者平日在五公祠聚會吟唱，出版詩刊，推動瓊島文化運動之余，又保護了五公祠的文物古籍不因亂世而失竊。
因為家族世代經商的緣故，林大魁跟海口總商會關系密切，因緣際會之下，林大魁也因此迎來了人生中一段“高光”時刻。上世紀20年代，軍閥割據下的中國四分五裂，人民深受戰火之苦。有識之士不斷呼吁發起“國是會議”，以期統一和平。據孫籌成《1922年八團體國是會議之經過》一文的記載，1921年，全國商教聯合會分電各省省議會、總商會、教育會、銀行公會、錢業公會、報界公會、律師公會、省農會等八團體，組織“八團體國是會議”。在經過一番波折后，1922年5月7日，“八團體國是會議”在上海開幕，林大魁作為海口總商會的代表，被公選為大會臨時主席，他與黃炎培等愛國民主人士一道，發出了期望全國早日實現“民治統一”的正義呼聲。
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