鄭和下西洋。
鄭和與海上絲路
由于西方對中國絲綢、瓷器等需求量的增加，陸上運輸量少、時長、成本高，這就使得開辟海上航線成為必要，從而進一步形成海上絲綢之路。海上絲綢之路起步于漢朝，繁盛于唐宋，成熟轉(zhuǎn)型于明清時期。
漢朝造船技術(shù)已經(jīng)比較成熟，中央政府多次派遣使者，偕同譯員以及商賈乘船經(jīng)南海諸島到東南亞、印度洋沿岸國家和地區(qū)展開商貿(mào)活動，從而打造了海上絲綢之路的雛形。隋唐時期，從廣州啟航，經(jīng)西沙、南沙群島到波斯灣、紅海的海上絲綢之路航線更為發(fā)達，時人稱為“廣州通海夷道”。
宋朝由于統(tǒng)轄范圍狹小，且戰(zhàn)爭連年，國家財力更為緊張，拓展海外貿(mào)易成為當(dāng)時政府的重要財政收入之一。同時，指南針的普遍使用也進一步推動航海技術(shù)的發(fā)展，為海上絲綢之路的發(fā)展提供了更為必要的技術(shù)保障。海上絲綢之路的持續(xù)發(fā)展，在經(jīng)濟上給宋朝帶來極大的“市舶之利”。元朝對海外貿(mào)易繼續(xù)實行開放、鼓勵的政策，進一步推動海上絲綢之路的發(fā)展。明朝鄭和下西洋，把海上絲綢之路推向新的高度。
2009年，一幅被稱為“塞爾登地圖”的中國航海圖在英國牛津大學(xué)圖書館揭開神秘的面紗。這幅地圖顯示，中國南海是當(dāng)時世界的中心，而這在某種程度上證明了當(dāng)時中國海上絲綢之路的繁盛。而這一切，和鄭和的努力是分不開的。
明朝永樂三年（1405年）起，鄭和接受明成祖朱棣等人的委派，先后七次率領(lǐng)船隊下西洋，從而把古代中國的海洋事業(yè)推向高峰。鄭和的船隊，最遠曾到達非洲東海岸，他們極大地推動了沿線各個國家和中國之間的貿(mào)易往來。可以說，正是通過鄭和等人的努力，明朝終于形成“萬國來朝”的繁盛局面，同時，海外貿(mào)易非常頻繁。這是海上絲綢之路的極盛時期。
鄭和最后病逝于第七次下西洋途中，但他的功績永遠為人們所記。據(jù)《明史》顯示，鄭和船隊出使過的國家或者地區(qū)共有36個，涵括了東南亞、南亞以及非洲的諸多國家。直到今天，東南亞很多國家和地區(qū)仍然有鄭和的遺跡或者傳說。
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