玉龍村民歌手符瓊光。 張惠寧 攝
為什么選在這個時間過“牛節”？
“這個時候犁田、插秧都結束了，可以準備一頓酒來慶祝。”符開根說，“過去看天下雨種田，到了七八月份天下雨村民就開始種田，依靠牛來犁田，到了八月底基本種完了，九月就閑下來。所以，這時候，村民就過牛節感謝牛的辛苦，慶祝勞作的完成。”
老人們說，牛是黎家人的財富，黎族對牛愛惜有加，每天不論刮風下雨，必須趕牛去放牧，家里不論有什么急事，都得派一個人去牧牛。“那時候連鋤頭都沒有，犁田全靠牛。黎族人對牛很尊敬。”
據《東方非物質文化遺產項目保護名錄》介紹：牛節，美孚方言叫“撈者堆”（也有譯做“勒者對”），“撈者”是節日，“堆”是牛的意思。每年農歷九月第一個牛日，人們洗犁耙，讓耕牛停止勞作一天，喂飽飽。親戚朋友聚在一起，大家舉杯喝酒，唱山歌，感謝耕牛一年來的勞作，才讓黎人過上好日子。附近沒有“撈者堆”習俗的村莊親戚朋友，也早早趕來一起慶祝節日。
“玉道村和玉龍村流行的過“牛節”的習俗，緣起何處，今已無法考證。”《東方黎族民俗文化》所載道，“牛節，主要是為了酬謝一年到頭辛勤勞動的耕牛，是一個獨具特色的敬牛活動。”
“牛節”風俗的變遷
節前在玉龍和玉道兩村探訪，最有特色的是看到家家戶戶為過節而自備米酒，散發出別樣的村味兒。村道上，支起一個個大鍋，旺火燒起，蓋上水桶樣的蓋子密封，中間一個細管輸出水蒸氣（酒）流入旁邊的酒甕里。據村干部說，黎家人備酒過節，早在兩三個月前就會先煮上一大鍋飯，放入酒曲攪拌，靜置倒入桶里，存上幾個月，到了節前再將它倒入大鍋里，加一點水，用大火旺燒，做成香甜的米酒待客來。
玉龍村支書兼村委會主任符師保1972年出生，他回憶說，小時候“牛節”那一天，小伙伴們要出去放牛，把牛喂得飽飽的。爸爸媽媽在家里慶祝“牛節”。但這天不同的是，一大早爸爸媽媽給他的腰簍里放上肉和飯，會比平常多些好吃的。放牛上午9時去，下午6點才回。“我們小伙伴把棍子砍成一節一節的，綁在樹上，像床一樣可以躺下的，小伙伴們邊吃邊聊邊看牛。”
“現在牛節這天，是老人們出去放牛，年輕人在家過節了。”他說。玉龍村還有黃牛560頭、水牛180頭。玉道村全村已經沒有一頭牛了，現在兩村已經不再依靠牛來耕作了，全是“鐵牛”——農業機械化設備。
對兩村來說，如今過“牛節”，更多的只是沿襲“歡慶”的習俗。“快要到‘牛節’，我們就會通知親朋好友來過節，以前通信、交通不便利，來往人少，現在可不同了，微信群、朋友圈，不發一聲不相邀，都覺得不好意思。朋友來的是越來越多，‘牛節’的影響力也越來越大。”玉道村符世強說。
“‘牛節’，有錢沒錢，家家都會相慶，有錢的多備些好菜，沒錢的起碼也要殺只雞，到河里捉幾條魚。”玉龍村符師保說。黎家人好客，客人前來參加節日，并不需要特別準備什么，不過，這兩年興起了帶鞭炮的風俗。
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