當地時間4日，美國國會第一次舉行聽證討論中國影響是否侵蝕美國學術自由。主持聽證會的美眾議院外交事務委員會成員克里斯托弗·史密斯稱，由中國政府資助的孔子學院在學術課堂上禁止討論敏感話題，他將要求國會下屬的美國政府問責局對此展開詳細調查。中國外交部發言人華春瑩5日駁斥此種說法稱，中方根據美方要求，提供教師、教材等方面的幫助，從未干涉過學術自由。國家漢辦工作人員5日在接受《環球時報》采訪時也表示了相同看法。

　　“美國是否正在販賣高等教育？如果是的話，美國高等學院是否正在犧牲學術自由的原則以及權威性，來換取中國的教育投資？”史密斯在聽證會上這樣質問。法新社報道稱，史密斯同時是美國國會及行政部門中國問題委員會主席之一。史密斯要求政府問責局調查孔子學院與美國各大學的合同內容，以確認講師和學生能否有宗教信仰和討論中國問題的自由。

　　在聽證會上作證的美國加州大學河濱分校特聘教授林培瑞說，孔子學院是中國政府的“中庸手段”，借此在美國高等教育中建立立足據點。BBC說，自2004年以來，美國高等學院中已開設約90所孔子學院(在全球范圍則超過400所)，教授中國語言、社會歷史和文化。據稱，大部分孔子學院設立在經費預算吃緊的公立大學。“美國之音”稱，最近一些美國教授呼吁關閉孔子學院，但美國國務院表示支持美中人文交流。

　　“我可以告訴你，美國所有孔子學院都是美國大學自愿申請，由中國高校與美國高校合作開辦的，所有教學與文化活動全部公開、透明。”華春瑩5日在例行記者會上說，孔子學院屬于中國，也屬于世界。中方希望有關方面能夠摒棄偏見，共同努力，把這座溝通中國和世界的友好橋梁建設得更加牢固。

　　史密斯在聽證會上還要求調查美國大學在中國設立的校區是否曾受到中國政府的不當施壓。美國《洛杉磯時報》稱，史密斯質疑，許多美國大學對中國做出讓步，換取在中國教育市場立足。在聽證會上作證的美國卡托研究所訪問學者、被北京大學解聘的夏業良說，美國大學這些年來不斷妥協，因為中國政府有錢，很多項目都可以資助。美國學者也希望有機會經常去中國，所有他們現在基本上總的傾向是跟中國友好，甚至是親中，一些原有的價值不敢再提。

　　BBC5日報道稱，中國駐美國大使館發言人耿爽對此回應說，中美學術教育的交流是建立在自發基礎上，中國尊重所有教育機構的學術獨立性和學術操守。中國人民大學國際關系學院副院長金燦榮5日對《環球時報》記者說，這次的聽證行為從本質上說明美國對自己缺乏信心，是一種非常封閉的心態。事實上，資助外國學者是美國最先搞起來的，現在它不行了，別人搞它又不愿意，這顯然是雙重標準。

　　日本共同社評論說，這或將發酵為美中間的政治問題。金燦榮對《環球時報》記者說，這次聽證會對中美人文交流會造成一些影響，一些學者可能會因此有所顧忌，但雙方人文交流的大潮流不會改變。來自美國商務部數據顯示，中國留學生去年為美國經濟貢獻80億美元。

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