美國最大的火箭于東部時間5日清晨7時05分從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，搭載美國宇航局(NASA)“獵戶座”深空太空艙首次試飛進(jìn)入軌道，開啟包括重返月球和登陸火星在內(nèi)的人類新一輪太陽系探索的第一步。

　　這是繼航天飛機(jī)退役后，美國再次依靠自己的運(yùn)載工具重返太空。“獵戶座”飛船升空后的最大高度將達(dá)到5790公里，這一高度比國際空間站高出大約15倍，整個飛行過程持續(xù)4.5小時，期間飛船將繞地球兩圈，最終以每小時32000公里的速度返回大氣層，墜入太平洋海域，由NASA和美國海軍回收。

　　“獵戶座”原本計劃于4日同一時間發(fā)射升空，但因?yàn)橐凰掖側(cè)胂拗茀^(qū)、強(qiáng)風(fēng)、助推器閥門故障等技術(shù)問題而被多次推遲。5日的天氣預(yù)報顯示，成功發(fā)射的幾率只有40%。

　　“對于世界、對于那些喜愛太空的人們來說今天是一個重要的日子。”美國宇航局局長博爾登(Charles Bolden)5日表示。

　　這次耗資約3.75億美元的測試是1972年12月阿波羅登月計劃結(jié)束后，首個外層空間載人探索計劃，標(biāo)志著美國宇航局距離重新獲得載人航天能力的目標(biāo)又近了一步。

　　“獵戶座”飛船的首次試飛沒有搭載宇航員，目前生命支持系統(tǒng)、顯示器和其他宇航員需要的設(shè)備仍處于研發(fā)階段。按照NASA計劃，“獵戶座”將于2015年正式服役，2021年把宇航員送入太空。2030年前后執(zhí)行火星和小行星載人探測計劃。

　　承擔(dān)此次發(fā)射任務(wù)的是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)的德爾塔IV重型火箭，這也是美國目前推力最為強(qiáng)勁的運(yùn)載火箭。NASA正在研發(fā)專用于“獵戶座”飛船的大推力火箭。

　　首次試飛的“獵戶座”以高速重返大氣層時，估計會產(chǎn)生攝氏2200度高溫，太空艙的隔熱能力是今次試飛主要測試目標(biāo)之一。另一挑戰(zhàn)將是船上的11個降落傘能否把下墜速度減至每小時32公里左右，讓宇宙飛船能緩緩降落海洋。

　　NASA還希望把飛船循環(huán)再用，測試緊急逃生系統(tǒng)。研究人員會分析船上1000多個感應(yīng)器在試飛期間收集到的數(shù)據(jù)，包括對高輻射環(huán)境的反應(yīng)，從而了解宇航員在“獵戶座”升空時可能遇到的問題，為未來載人任務(wù)鋪路。

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